竹子是世界上增長快速的禾本科植物。竹類植物可以在一天之內(nèi),平均增長達(dá)60厘米(約23.6英寸),某些物種已被測量,在24小時(shí)內(nèi)增長高達(dá)121厘米(約47.6英寸)。然而,竹子不是木材,而是一種草。它在東亞和東南亞地區(qū)生長豐富,但在澳大利亞北部,印度,撒哈拉以南非洲和美洲的熱帶地區(qū)也有少量生產(chǎn)。
除了被用作建材,竹在許多國家也有重大的文化意義,如中國,竹子是一種長壽的象征。日本的神道教將竹子作為一個(gè)神圣的對(duì)象。竹林環(huán)繞神社,被認(rèn)為是作為對(duì)抗邪惡的精神障礙。佛教寺廟往往有竹林,為他們創(chuàng)造一個(gè)和平和冥想的環(huán)境。
竹生長和收獲
竹已經(jīng)成為一種流行的環(huán)保替代硬木的建材。由于它的快速增長和生命周期短,竹是世界上可再生的天然資源之一,它可以定期收獲,且不會(huì)對(duì)其周圍的生態(tài)系統(tǒng)造成重大的損害。
不同于硬木,竹類植物充分發(fā)揮其高度和周長,短短的生長季節(jié)將持續(xù)三,四個(gè)月。竹筍開花的第一年,伸展向上,之后,他們開始變干,變硬,樹枝開始發(fā)芽和長葉。芽后的第二年,繼續(xù)硬化,他們的護(hù)套層脫落,成為完全成熟的竹子。5至8年后,竹筍開始腐爛,死亡,部分原因是由于真菌和霉菌。由于其生命周期短,竹的收獲年份是第4年至第6年。
利用竹
竹子具有各種各樣的用途。從建設(shè)到烹飪,它一直是幾個(gè)世紀(jì)以來人類的文化和消費(fèi)的一部分。竹子現(xiàn)今另一種常見的用途是作為裝飾的工具。小竹子變得流行,在西方室內(nèi)設(shè)計(jì),亞洲文化一直在使用它幾個(gè)世紀(jì)裝飾房間和祭壇。下面例舉了一些竹在今天許多用途的例子。
竹子作為食品
新竹稈和竹筍是亞洲傳統(tǒng)的美食。竹子的味道是甜的,在亞洲超市幾乎都有食用竹出售,如切片新鮮的竹筍。竹還可以腌制,也被用來作為調(diào)味品。吃竹子多的當(dāng)然是大熊貓,大熊貓可以每天消耗超過19公斤的竹莖和葉。
用或藥用
中國使用竹來治療感染已有久遠(yuǎn)歷史。其他東歐藥用系統(tǒng),如印度傳統(tǒng)醫(yī)學(xué),用竹炮制出一劑強(qiáng)心劑,有助于緩解呼吸系統(tǒng)疾病的癥狀。竹也被用來治療發(fā)燒,化痰,減輕肺部炎癥,除其他事項(xiàng)外,由于其營養(yǎng)價(jià)值,竹子是低熱量鉀的很好來源。
建筑使用
竹,經(jīng)過處理后,可以變成像堅(jiān)硬耐用的木材一樣的材料,同時(shí)也能保持竹的靈活和輕便。在亞洲,竹子一直是許多朝代的主要建設(shè)材料,它采用的依然是今天的現(xiàn)代建筑的建設(shè)。竹子被用來建造棚架,房屋框架,甚至作為鋼的替代品。竹子地板也受大家歡迎,尤其是在亞洲。通過現(xiàn)代的工藝和技術(shù)手段,竹子的潛在用途不斷的被開發(fā)應(yīng)用。
在西方世界,竹子已成為越來越受歡迎以及作為替代木材的建材。竹籬笆和庭院家具更是大受歡迎。美麗和生態(tài)環(huán)保是竹子作為建筑材料的賣點(diǎn)之一,尤其是西方消費(fèi)者早已經(jīng)認(rèn)識(shí)到環(huán)境問題。